Papa Benedetto XVI presenta la carità nella verità come fondamento dell’autentico sviluppo umano e della dottrina sociale cattolica. La carità richiede la verità, accessibile attraverso la fede e la ragione; la giustizia ne è la misura minima, mentre la misericordia, il perdono e la gratuità portano la vita sociale oltre i diritti in senso stretto. Richiamando la Populorum progressio di Paolo VI, definisce lo sviluppo come vocazione che coinvolge ogni persona e la persona nella sua interezza, compresa l’apertura a Dio. Ai vantaggi della globalizzazione sono contrapposti le disuguaglianze, l’indebolimento delle tutele del lavoro, la fame, la corruzione e il relativismo culturale; il cibo e l’acqua, la vita umana, la responsabilità familiare, la libertà religiosa e la dignità trascendente della persona sono essenziali allo sviluppo.

La vita economica deve superare la contrapposizione tra mercato e Stato: le imprese, la società civile e le istituzioni pubbliche dovrebbero servire i lavoratori, le comunità e il creato attraverso la fraternità e la solidarietà. Gli stessi principi orientano la cura dell’ambiente, le migrazioni, il lavoro dignitoso, i sindacati, la finanza, la microfinanza, il commercio equo, l’educazione e la riforma delle istituzioni globali, con la possibile inclusione di un’autorità politica mondiale disciplinata dal diritto e retta dal principio di sussidiarietà. La religione dovrebbe partecipare alla vita pubblica attraverso il dialogo con la ragione, mentre la tecnologia, la ricerca scientifica, i mezzi di comunicazione e la bioetica richiedono un giudizio morale anziché pretese di autosufficienza. L’autentica libertà segue la legge naturale, e l’umanesimo cristiano accoglie lo sviluppo come dono di Dio attraverso la preghiera, la giustizia, il perdono e il servizio alla famiglia umana.