The Catholic Encyclopedia là một tác phẩm tham khảo theo thứ tự bảng chữ cái nhằm giải thích giáo huấn và thực hành Công Giáo, đồng thời ghi lại lịch sử, các thể chế, nhân sự, các sứ vụ truyền giáo và các truyền thống tri thức của Hội Thánh. Các mục từ của tác phẩm trải rộng từ các nhân vật, địa danh trong Kinh Thánh và các khái niệm thần học cho đến giáo luật, các phán quyết của Đức Giáo Hoàng, các công đồng, giáo phận, tu viện, trường đại học, đồ dùng phụng vụ, các thực hành đạo đức và nghệ thuật thánh. Tác phẩm bàn luận về các tín lý bao gồm bí tích Rửa Tội, các thiên thần, sự chuộc tội, hôn phối, sự bất tử của linh hồn, việc phong chân phước và phong thánh, hành vi luân lý, và quyền bính của Đức Giáo Hoàng, đồng thời ghi nhận những án phạt lên án các lạc giáo và các biện pháp kỷ luật liên quan đến hàng giáo sĩ, các dòng tu và việc quản trị giáo hội.

Theo trình tự lịch sử và tiểu sử, tác phẩm khảo sát về các vị thánh, giám mục, thần học gia, nhà truyền giáo, học giả, nghệ sĩ, nhà cai trị, những người cải đạo và các đấng sáng lập, nhấn mạnh đến việc loan báo Tin Mừng, giáo dục, bác ái, tử đạo, canh tân và bảo vệ Hội Thánh. Tác phẩm lần theo dấu vết các xứ truyền giáo và giáo phận trên nhiều lục địa, mô tả các trường đại học Công Giáo cùng những thành tựu tri thức, và thuật lại cuộc bách hại người Công Giáo ở Anh. Các chủ đề phụng vụ và sùng kính bao gồm Bí tích Thánh Thể, bàn thờ, việc ăn chay, chuỗi hạt, chầu Thánh Thể liên lỉ, Kinh Truyền Tin, thánh nhạc và Hội Tông Đồ Cầu Nguyện. Một điểm nhấn thường xuyên là sự đánh giá có tính phê phán: các truyền thống mang tính huyền thoại, ngụy thư, giả mạo hoặc còn tranh cãi được phân biệt với các bằng chứng có cơ sở vững chắc hơn. Phần nội dung kết luận cũng đề cập đến vũ lực tự vệ, sự mê tín, việc quản trị truyền giáo, các trước tác của Augustinô, và các cuộc tranh luận liên quan đến thuyết Gallican, thuyết Descartes và thuyết Jansen.