La Vie de saint Hilarion de Jérôme relate la conversion et l'itinéraire ascétique d'un moine né de parents païens près de Gaza. Après avoir étudié à Alexandrie et découvert l'exemple de saint Antoine, Hilarion renonce à son héritage, gagne le désert à l'âge de quinze ans et s'adonne à la prière, à l'humilité, à la solitude, au jeûne et à une rude discipline corporelle. Les visions et attaques démoniaques sont surmontées par le signe de la croix et le nom de Jésus, tandis que des miracles de guérison et de délivrance attirent des foules qui le contraignent à plusieurs reprises à chercher une plus grande solitude.

La biographie retrace l'influence d'Hilarion comme ascète du désert, sa vénération pour Antoine, ses pérégrinations comprenant sa fuite vers Chypre, ainsi que ses efforts constants pour résister à la renommée et aux attaches du monde. Jérôme présente la vie d'Hilarion comme un modèle de dévouement total et de l'idéal ascétique qu'il défendait. Rédigé en 390, l'écrit intègre des traits légendaires tout en gardant la trace des sensibilités chrétiennes du IVe siècle, et s'insérait peut-être dans une grande histoire de l'Église demeurée inachevée.