La Congregazione per la Dottrina della Fede presenta la comunione ecclesiale come chiave per comprendere la Chiesa e rinnovare la teologia, collegando le immagini del Popolo di Dio, del Corpo di Cristo e della Chiesa come sacramento. La comunione unisce i credenti verticalmente alla Trinità e orizzontalmente fra loro attraverso Cristo, la fede, il Battesimo e soprattutto l’Eucaristia, abbracciando sia l’istituzione visibile della Chiesa sia il suo compimento spirituale. La Chiesa è pertanto segno e strumento dell’unità dell’umanità e comunità orientata alla missione.

La Chiesa universale e le Chiese particolari non costituiscono una federazione di comunità autosufficienti: esistono in una «mutua interiorità» e ogni cattolico appartiene immediatamente alla comunione universale. L’unità eucaristica è inseparabile dall’Episcopato, dalla successione apostolica e dal ministero petrino, la cui autorità suprema e immediata è presente all’interno di ogni Chiesa particolare. La diversità delle culture, dei ministeri, delle comunità religiose e delle tradizioni arricchisce l’unità quando è ordinata alla comunione. Gli altri cristiani battezzati condividono una comunione imperfetta ma reale, specialmente gli ortodossi orientali, mentre l’ecumenismo richiede preghiera, penitenza, dialogo e collaborazione orientati alla piena unità visibile. Maria è presentata come modello e interceditrice della comunione ecclesiale.