Romanus Cessario, O.P., sustenta que a teologia deve estar unida à conversão, à oração, ao ascetismo e à disciplina moral: a santidade pessoal do teólogo é parte da compreensão e do testemunho da verdade. Contra concepções autossuficientes do trabalho teológico e da autonomia humana, o ensaio apresenta a Veritatis Splendor como uma teologia moral renovada, centrada na relação da pessoa humana com Deus. Sua investigação histórica traça as disputas pós-tridentinas entre as abordagens dominicana e jesuíta acerca da graça e da liberdade, o surgimento do molinismo e do jansenismo, e a bula Pretiosus de 1727, do Papa Bento XIII, que distinguiu o autêntico tomismo das posições jansenistas condenadas. A pré-moção física tomista é empregada para explicar como Deus, como Causa Primeira, move os seres humanos como autênticas causas secundárias sem anular sua liberdade. A graça suficiente é oferecida a todos, a graça eficaz move a vontade para o bem, e os seres humanos podem resistir à graça e permanecer responsáveis por não a utilizarem. O ensaio rejeita tanto a alegação desesperadora de que os mandamentos de Deus são impossíveis quanto as explicações mecanicistas que eliminam a liberdade. Em vez disso, a liberdade humana é uma teonomia participada: a razão e a vontade compartilham da sabedoria divina. A santidade depende, portanto, da graça ativamente recebida, da orientação moral concreta rumo a Deus e de uma vida de contínua conversão, em vez de especulações sobre o número dos salvos.