Ambrósio defende a autoridade da Igreja para reconciliar cristãos que cometeram pecados graves contra a alegação novaciana de que os lapsos devem permanecer definitivamente fora da comunhão. A mansidão, inspirada na docilidade de Cristo e no Bom Pastor, é essencial à liderança pastoral: a severidade desprovida de misericórdia afasta os feridos e extingue a esperança que torna possível o arrependimento. A linguagem da Sagrada Escritura sobre o pecado imperdoável, a negação de Cristo e o “pecado para a morte” é interpretada como permitindo a intercessão, em especial por parte dos justos, e o perdão daqueles que se arrependem. Ambrósio distingue a apostasia voluntária da negação sob tortura e compara esta última a um cativeiro suportado contra a própria vontade.

O poder da Igreja de ligar e desligar provém de Cristo por meio do Espírito Santo e reflete-se no Batismo, na imposição das mãos e na Penitência. A disciplina pode afastar da comunidade o pecador grave ou “entregar” a carne à aflição corretiva, mas a sua finalidade é a purificação e a restauração, não a destruição. Os pecadores arrependidos devem ser acolhidos de volta pelas orações, pelas lágrimas e pela caridade de toda a Igreja, ao passo que a penitência exige também a mortificação da concupiscência, a custódia dos sentidos, a modéstia e a renúncia ao luxo e à embriaguez. Ambrósio contrapõe reiteradamente esse salutar equilíbrio entre correção e misericórdia ao orgulho e à exclusão novacianos.