O Código de Direito Canônico estabelece o marco jurídico da Igreja Latina, preservando concordatas, privilégios, costumes e leis litúrgicas específicos, ao mesmo tempo que substitui a legislação anterior conflitante. Estabelece normas sobre promulgação, interpretação, costume, decretos, privilégios, dispensas, governo, ofícios, atos jurídicos e prazos. Define os direitos e deveres dos fiéis, a formação e as obrigações dos clérigos, as associações, as prelazias pessoais, a autoridade papal e episcopal, as estruturas diocesanas e paroquiais e o governo temporário. Também regulamenta os institutos de vida consagrada, os institutos seculares, as sociedades de vida apostólica, a admissão, a formação, os votos de castidade, pobreza e obediência, a vida comunitária, o trabalho apostólico, as saídas e as demissões, enfatizando a comunhão eclesial, a autoridade legítima, a responsabilidade, o cuidado pastoral e a fidelidade à missão.

O Código rege a missão da Igreja de ensinar e evangelizar, a educação, as comunicações, as publicações, a liturgia, os sacramentos, o matrimônio, os sacramentais, os lugares sagrados e os cemitérios. Estabelece normas para os dias santos, o culto dominical, o jejum, a abstinência e as dispensas; em seguida, regulamenta os bens eclesiásticos, a administração financeira, a tributação, as doações, os legados pios e as intenções dos doadores. Seu sistema penal trata da culpabilidade, das penas, dos remédios, dos delitos, da reforma, da justiça, da reparação e da prevenção do escândalo. Procedimentos judiciais e administrativos abrangentes cobrem tribunais, provas, recursos, nulidade e separação matrimonial, impugnações à ordenação, investigações, recurso hierárquico e remoção ou transferência de párocos, com ênfase na equidade canônica, no cuidado pastoral, na justiça e na salvação das almas.