Le pape Benoît XVI présente la charité dans la vérité comme le fondement du développement humain authentique et de la doctrine sociale de l'Église. La charité exige la vérité, accessible par la foi et la raison ; la justice en constitue la mesure minimale, tandis que la miséricorde, le pardon et la gratuité élèvent la vie sociale au-delà des stricts droits contractuels. Rappelant l'encyclique Populorum Progressio de Paul VI, il définit le développement comme une vocation engageant tout homme et tout l'homme, y compris dans son ouverture à Dieu. Les gains de la mondialisation sont mis en contraste avec les inégalités, l'affaiblissement des protections du travail, la faim, la corruption et le relativisme culturel ; l'accès à la nourriture et à l'eau, la défense de la vie humaine, la responsabilité familiale, la liberté religieuse et la dignité transcendante de la personne sont indispensables au développement.

La vie économique doit dépasser l'opposition binaire entre marché et État : entreprises, société civile et institutions publiques doivent servir les travailleurs, les communautés et la création dans un esprit de fraternité et de solidarité. Ces mêmes principes orientent la sauvegarde de l'environnement, les migrations, le travail décent, le rôle des syndicats, la finance, la microfinance, le commerce équitable, l'éducation et la réforme des institutions internationales, prévoyant éventuellement une autorité politique mondiale juridiquement régulée et soumise au principe de subsidiarité. La religion doit s'investir dans l'espace public en dialogue avec la raison, tandis que la technique, la recherche scientifique, les médias et la bioéthique appellent un discernement moral plutôt que la prétention à l'autosuffisance. La liberté véritable s'accorde à la loi naturelle, et l'humanisme chrétien accueille le développement comme un don de Dieu par la prière, la justice, le pardon et le service de la famille humaine.