Encyklopedia Katolicka (The Catholic Encyclopedia) jest alfabetycznym dziełem referencyjnym mającym na celu wyjaśnienie nauczania i praktyki katolickiej przy jednoczesnym dokumentowaniu historii, instytucji, personelu, misji oraz tradycji intelektualnych Kościoła. Jej hasła obejmują zakres od postaci biblijnych, miejsc i pojęć teologicznych po prawo kanoniczne, orzeczenia papieskie, sobory, diecezje, klasztory, uniwersytety, przedmioty liturgiczne, praktyki dewocyjne i sztukę sakralną. Omawiane są w niej doktryny, w tym chrzest, aniołowie, zadośćuczynienie, małżeństwo, nieśmiertelność duszy, beatyfikacja i kanonizacja, działanie moralne oraz władza papieska, a także odnotowane potępienia herezji i środki dyscyplinarne dotyczące duchowieństwa, zakonów oraz zarządu kościelnego.

W układzie historycznym i biograficznym dzieło to przedstawia świętych, biskupów, teologów, misjonarzy, uczonych, artystów, władców, konwertytów oraz założycieli, kładąc nacisk na ewangelizację, edukację, działalność charytatywną, męczeństwo, reformę oraz obronę Kościoła. Śledzi dzieje misji i diecezji na kilku kontynentach, opisuje katolickie uniwersytety i osiągnięcia intelektualne oraz relacjonuje prześladowania katolików w Anglii. Tematyka liturgiczna i dewocyjna obejmuje Eucharystię, ołtarze, post, różańce, wieczystą adorację, Anioł Pański, muzykę sakralną oraz Apostolstwo Modlitwy. Powracającym akcentem jest krytyczna ocena: tradycje legendarne, apokryficzne, sfałszowane lub sporne są odróżniane od lepiej udokumentowanych dowodów. Materiały końcowe odnoszą się również do użycia siły w obronie, przesądów, administracji misyjnej, pism św. Augustyna oraz kontrowersji związanych z galikanizmem, kartezjanizmem i jansenizmem.