Os ritos exequiais cristãos proclamam a vitória de Cristo sobre o pecado e a morte, confiam o falecido à misericórdia de Deus e consolam os enlutados pela esperança da ressurreição e pela comunhão dos santos. A Igreja apresenta a vigília pelos defuntos, a liturgia exequial — preferencialmente uma Missa exequial — e o rito de sepultamento como as etapas principais de seu ministério, incentivando a participação do clero, de leigos, das famílias, de músicos, de leitores e dos que transportam o féretro. Cabe aos sacerdotes ensinar, reconciliar e acolher os enlutados com sensibilidade, envolvendo os familiares na escolha das leituras, dos cantos e das funções litúrgicas.

A introdução fornece normas relativas à Sagrada Escritura, aos salmos, às homilias, às preces, à música, ao silêncio, às procissões, ao círio pascal, à água benta, ao incenso, ao manto fúnebre, às flores e às cores litúrgicas. Enfatiza a reverência, a simplicidade, a beleza, a participação ativa e a adaptação cultural, mantendo a liturgia centrada no mistério pascal, em vez de transformá-la em elogio fúnebre. Os ritos exequiais podem estender-se a catecúmenos, a certas crianças não batizadas e, com autorização episcopal, a cristãos de outras confissões. As diretrizes contemplam também a cremação, a doação do corpo à ciência, os recém-nascidos e crianças, os catecúmenos, o Ofício dos Defuntos e sete formulários de encomendação adequados ao sepultamento, à cremação ou à inumação de cinzas.