Ireneo defiende la identidad del Padre proclamado por Cristo con el Creador confesado en la ley, los profetas y los apóstoles, rechazando las pretensiones gnósticas sobre un dios superior desconocido o potestades separadas detrás de la creación. Cristo lleva a plenitud el Antiguo Testamento en vez de abolirlo: sus patriarcas y profetas prefiguran a Cristo y a la Iglesia, la destrucción de Jerusalén señala una etapa en la historia de la salvación, y la Nueva Alianza profundiza la ley moral orientándola hacia la santidad interior, la obediencia voluntaria, la caridad y la libertad de los hijos de Dios. La fe de Abrahán lo constituye en padre de los creyentes tanto de la circuncisión como de la incircuncisión, mientras que el descenso de Cristo a los infiernos proclama la resurrección y la participación en su reino. La Iglesia custodia la Sagrada Escritura mediante la sucesión apostólica, la sana doctrina y la conducta irreprochable de sus presbíteros. Al interpretar el éxodo, la historia de Lot y otros sucesos como tipos proféticos, Ireneo insiste en el único autor divino de ambos Testamentos. La verdadera humanidad de Cristo, su nacimiento virginal, su muerte y resurrección corporales, así como el pan y el vino sacramentales, se oponen a las doctrinas que lo consideran una mera apariencia. Las profecías y parábolas revelan sus dos advenimientos, el juicio y la incorporación de los gentiles. Los seres humanos y los ángeles gozan de libre albedrío: se hacen fieles o apóstatas por propia elección, pueden arrepentirse y deben perseverar. La humanidad madura gradualmente hacia la inmortalidad y la semejanza con Dios, mientras que la refutación que el libro hace de las doctrinas valentinianas y de otros errores gnósticos busca rescatar a quienes han sido engañados.