Agustín responde a los temores de Nectario de que la Iglesia busque la tortura o la ruina de los ciudadanos implicados en actos de violencia contra ella. Corrige la cita errónea de Nectario sobre la pobreza y la muerte, insistiendo en que la pobreza no es un delito, que el alma recibe su recompensa tras la muerte y que el lujo corrompe con mayor profundidad que la pérdida de las riquezas. Agustín defiende la privación de los recursos empleados para la violencia como una prevención prudente y misericordiosa, no como venganza: el dolor temporal puede frenar pecados mayores, del mismo modo que un padre disciplina a su hijo o un cirujano extirpa la gangrena. La corrección, y no la venganza, debe procurar el arrepentimiento y la salvación eterna del ofensor, mientras que el perdón no puede justificar la falta no arrepentida. Frente a la afirmación de que todas las religiones o filosofías conducen al cielo, Agustín señala a Cristo como el verdadero camino y rechaza la tesis estoica de la igualdad de todos los pecados, distinguiendo la grosería del incendio provocado, del sacrilegio o del parricidio. La misericordia, por tanto, debe ir unida a la verdad y al juicio proporcionado. Rechaza la tortura para descubrir a los instigadores, distingue diversos grados de culpabilidad y llama a Nectario a pasar de la dialéctica estoica a la misericordia cristiana orientada a la enmienda espiritual.