La cuarta edición reafirma que las indulgencias recurren a los méritos infinitos de Cristo y a las oraciones y buenas obras de María y de los santos para remitir la pena temporal por los pecados ya perdonados. Pueden ser parciales o plenarias, aplicarse a uno mismo o a los difuntos, y fomentan la conversión, la humildad, la caridad, la penitencia y la participación en la unidad del Cuerpo de Cristo sin sustituir a la Misa, los sacramentos o las obras de caridad.

La indulgencia plenaria requiere la obra prescrita, la confesión sacramental, la comunión eucarística, la oración por las intenciones del Papa y el desapego total del pecado; para la indulgencia parcial basta la contrición. Las concesiones abarcan la oración en medio del trabajo o de las dificultades, las obras de misericordia, la abnegación, la Sagrada Escritura, la adoración eucarística, el Rosario, el Vía Crucis, las peregrinaciones, las visitas al cementerio del 1 al 8 de noviembre, las bendiciones papales y numerosas ocasiones litúrgicas y pastorales. Cuatro concesiones generales integran la oración y la perfección de la caridad en los deberes ordinarios domésticos, profesionales y sociales. La disciplina revisada abandona el cómputo por días o años, limita las concesiones plenarias y otorga prioridad a la disposición interior consciente del creyente antes que a los objetos o lugares. Asimismo, las normas regulan la potestad de concesión, la publicación y la vigilancia.