Pío X asume el pontificado con renuencia, consciente de su indignidad y de la formidable tarea de suceder a un predecesor que gobernó la Iglesia durante casi veintiséis años. Diagnostica que la sociedad contemporánea padece una profunda apostasía: la humanidad rechaza a Dios, persigue la fe e intenta usurpar el lugar del Creador. Su único programa es «instaurar todas las cosas en Cristo», y no promover un proyecto político. Puesto que solo Cristo reconcilia a la humanidad con el Dios verdadero, vivo y trino, la Iglesia debe recuperar su disciplina y defender la doctrina cristiana sobre el matrimonio, la educación, la propiedad y los deberes sociales.

Los sacerdotes son el eje central de esta restauración y deben configurarse primero como imágenes vivas de Cristo mediante la santidad, la oración, el estudio y la caridad pastoral. Pío X encomienda a los obispos gobernar con esmero los seminarios, seleccionar candidatos idóneos y preservar al clero de los errores intelectuales y las distracciones del mundo. La instrucción religiosa combate la ignorancia que genera incredulidad, mientras que la caridad, y no un celo áspero, debe guiar la evangelización. Todos los fieles, colaborando bajo la dirección episcopal, han de dar testimonio con vidas virtuosas y obras concretas. La encíclica concluye prescribiendo el rezo público del Rosario durante el mes e invocando a María, a san José y a los santos Pedro y Pablo.