El papa Benedicto XVI presenta la caridad en la verdad como el fundamento del auténtico desarrollo humano y de la doctrina social de la Iglesia. La caridad exige la verdad, accesible mediante la fe y la razón; la justicia es su medida mínima, mientras que la misericordia, el perdón y la gratuidad elevan la vida social más allá de los estrictos derechos. Al recordar la Populorum progressio de Pablo VI, define el desarrollo como una vocación que abarca a toda persona y a toda la persona, incluida la apertura a Dios. Los beneficios de la globalización se contrastan con la desigualdad, el debilitamiento de las protecciones laborales, el hambre, la corrupción y el relativismo cultural; el alimento y el agua, la vida humana, la responsabilidad familiar, la libertad religiosa y la dignidad trascendente de la persona son esenciales para el desarrollo.

La vida económica debe superar la oposición entre mercado y Estado: las empresas, la sociedad civil y las instituciones públicas deben servir a los trabajadores, a las comunidades y a la creación mediante la fraternidad y la solidaridad. Estos mismos principios orientan el cuidado del medio ambiente, la migración, el trabajo digno, los sindicatos, las finanzas, las microfinanzas, el comercio justo, la educación y la reforma de las instituciones internacionales, incluyendo potencialmente una autoridad política mundial regulada jurídicamente y regida por la subsidiariedad. La religión debe incidir en la vida pública mediante el diálogo con la razón, mientras que la técnica, la investigación científica, los medios de comunicación y la bioética requieren un juicio moral y no pretensiones de autosuficiencia. La auténtica libertad sigue la ley natural, y el humanismo cristiano recibe el desarrollo como don de Dios mediante la oración, la justicia, el perdón y el servicio a la familia humana.