L'introduction au Rituel du baptême des enfants explique que les petits enfants ne pouvant professer une foi personnelle, les parents, les parrains et marraines ainsi que l'Église professent la foi en leur nom. Le baptême inaugure la formation continue de l'enfant, dont la responsabilité première incombe aux parents avec le soutien de la communauté paroissiale. Le rite doit ordinairement être célébré dans l'église paroissiale, de préférence le dimanche ou durant la veillée pascale, et normalement dans les premières semaines suivant la naissance ; les célébrations à domicile sont réservées au danger de mort, tandis que les baptêmes à l'hôpital requièrent une urgence ou de graves motifs pastoraux. Le rite complet comprend l'accueil, la liturgie de la parole, les intercessions et la prière d'exorcisme, la profession de foi, l'ablution d'eau au nom de la Trinité, l'onction, le vêtement blanc, le cierge, la prière du Seigneur et les bénédictions. Les formes brèves ou d'urgence préservent l'acte baptismal essentiel, et les conférences épiscopales peuvent adapter les éléments non essentiels aux coutumes locales.