La soutenance de thèse de doctorat de Karol Wojtyła en 1948 à l'Angelicum, sous la direction du dominicain thomiste Réginald Garrigou-Lagrange, marque une étape décisive dans la formation intellectuelle du futur Jean-Paul II. Garrigou-Lagrange a influencé le choix de Wojtyła d'étudier la foi dans les écrits de saint Jean de la Croix et a contribué à façonner une vision théologique enracinée dans le thomisme et attentive aux défis séculiers contemporains. La biographie en deux volumes de George Weigel est appréciée pour son regard intérieur sur Jean-Paul II, interprétant sa mission publique à travers la vie intérieure de la foi plutôt que de le réduire à une figure politique ou intellectuelle. Le cadre théologique exposé est centré sur la personne humaine créée à l'image de Dieu et appelée à la conformité avec cette image : par nature grâce aux capacités intellectuelles, par la grâce chez les justifiés, et dans la gloire chez les saints. La foi, l'espérance et la charité transforment cette vocation et éclairent l'action mondiale du Pape comme la vie d'un disciple converti. Le récit relie la formation de Wojtyła à ses préoccupations ultérieures sur la foi et la raison, notamment dans Fides et Ratio, et présente saint Thomas d'Aquin comme modèle de leur harmonie. Comprendre Jean-Paul II exige dès lors d'être attentif à la grâce, aux vertus théologales et à la condition de disciple comme fondement de sa pensée et de son ministère.