L'abbé Chéremon répond à la préoccupation de Germain quant au fait que le mérite des vertus comme la chasteté doive revenir principalement à l'effort humain. Prenant l'exemple de l'agriculteur dont le travail ne porte de fruit qu'avec un climat favorable, il enseigne que l'effort est nécessaire mais ne peut produire le bien sans la grâce divine. La chasteté apparente des philosophes païens, ajoute-t-il, réprimait souvent les actes extérieurs sans purifier les passions intérieures ; la pureté chrétienne requiert le don de Dieu et un cœur contrit.

La conférence examine la manière dont la grâce et le libre arbitre coopèrent dans le salut. L'être humain conserve la capacité naturelle de reconnaître le bien et demeure responsable de le refuser ou de l'accueillir, mais tout bon désir, toute occasion favorable et toute action accomplie avec succès dépendent de la providence. Dieu veut le salut de tous, nourrit jusqu'à la moindre étincelle de bonne volonté et agit comme médecin, père, protecteur et secours, intervenant parfois lorsque les hommes résistent ou ne perçoivent pas leur danger. L'Écriture commande à la fois l'effort et attribue son efficacité à la miséricorde. Les épreuves éprouvent et fortifient l'authenticité de la foi, tandis que Dieu attire différentes personnes par des voies différentes. Le salut n'est donc ni un fatalisme passif ni un accomplissement purement humain : l'homme doit coopérer, mais la grâce initie, soutient et mène à bien l'œuvre.