L'année liturgique de l'Église déploie tout le mystère du Christ, en particulier sa Passion et sa Résurrection, tout en faisant mémoire de Marie et des saints comme témoins du salut. Ces normes s'appliquent en principe à tous les rites, mais leurs dispositions pratiques régissent le rite romain. Elles définissent le jour liturgique, établissent le dimanche comme jour du Seigneur et célébration principale de la semaine, et classent les célébrations en solennités, fêtes et mémoires. Le tableau de préséance règle les concurrences, les transferts et l'usage des vêpres.

Le Triduum pascal, la Vigile pascale, l'octave de Pâques, le Carême, la Semaine sainte, le temps de Noël, l'Avent et le Temps ordinaire font l'objet de règles détaillées concernant leur durée, leurs priorités, le jeûne, les veilles et les signes liturgiques. Le calendrier régit également les célébrations universelles et particulières, permettant aux diocèses, aux nations, aux instituts religieux et aux églises particulières d'honorer des saints d'importance locale tout en préservant la primauté du cycle universel. Les Rogations et les Quatre-Temps peuvent être adaptés par les conférences épiscopales et célébrés avec les messes pour diverses nécessités. La réforme vise à empêcher qu'une accumulation de dévotions et de fêtes n'obscurcisse les mystères salvifiques du Christ, tout en manifestant le rayonnement universel de la sainteté grâce à un Calendrier romain général soigneusement délimité.