La quatrième édition réaffirme que les indulgences s'appuient sur les mérites infinis du Christ ainsi que sur les prières et les bonnes œuvres de Marie et des saints pour la rémission de la peine temporelle due aux péchés déjà pardonnés. Elles peuvent être partielles ou plénières, appliquées à soi-même ou aux défunts, et favorisent la conversion, l'humilité, la charité, la pénitence et la participation à l'unité du Corps du Christ, sans se substituer à la Messe, aux sacrements ou aux œuvres de charité.

L'indulgence plénière requiert l'accomplissement de l'œuvre prescrite, la confession sacramentelle, la communion eucharistique, la prière aux intentions du Pape et le détachement complet de tout péché ; la contrition suffit pour l'indulgence partielle. Les concessions englobent la prière au milieu du travail ou des épreuves, les œuvres de miséricorde, le renoncement à soi-même, la Sainte Écriture, l'adoration eucharistique, le chapelet, le chemin de croix, les pèlerinages, les visites aux cimetières du 1er au 8 novembre, les bénédictions papales, ainsi que de nombreuses occasions liturgiques et pastorales. Quatre concessions générales intègrent la prière et la perfection de la charité dans les devoirs domestiques, professionnels et sociaux ordinaires. La discipline révisée abandonne le calcul en jours ou en années, limite les concessions plénières et accorde la priorité à la disposition intérieure consciente du croyant plutôt qu'aux objets ou aux lieux. Des normes régissent également le pouvoir de concession, la publication et la surveillance.