Jerônimo escreve a Rústico a pedido de Artêmia, lamentando que o antigo marido dela não a tenha seguido até a Terra Santa após o rompimento do voto de continência de ambos. Exemplos bíblicos tirados de Ló, Samuel, Paulo, Davi, Acabe e Nínive mostram que os santos se afligem com o pecado, buscam a conversão dos outros e confiam no desejo de Deus de restaurar o ímpio em vez de destruí-lo. O arrependimento sincero, a confissão e o coração contrito alcançam misericórdia mesmo após faltas graves, ao passo que a dissimulação e a obstinação deixam o pecador sem paz.

Jerônimo, portanto, insta Rústico a abandonar os apegos mundanos, a honrar sua promessa e a unir-se a Artêmia na penitência. A firmeza e as orações dela servem ao mesmo tempo de repreensão e de intercessão por ele. A carta apresenta a misericórdia divina como aquela que busca ativamente os perdidos e utiliza a situação de Rústico para exortar ao arrependimento imediato, antes que a indiferença espiritual se endureça em ruína.