Tertulianus berargumen bahwa pertobatan hanya dipahami secara tepat oleh mereka yang mengenal Allah, sumber ilahinya, serta bahwa pertobatan harus lahir dari takut akan Allah, bukan dari penyesalan karena telah berbuat baik. Karena tubuh dan roh sama-sama milik Allah, dosa berupa tindakan lahiriah maupun niat tersembunyi memerlukan pemurnian. Kerahiman Allah, yang diwartakan sesudah kejatuhan Adam, melalui para nabi, serta dalam baptisan pertobatan, menawarkan pengampunan kepada setiap pendosa yang kembali.

Pertobatan menuntut perbaikan hidup yang langgeng, bukan pengakuan sementara atau anggapan bahwa baptisan mengizinkan orang terus berdosa. Bahkan kesempatan kedua yang diberikan sesudah baptisan tidak boleh diperlakukan sebagai izin untuk menguji kesabaran Allah. Tertulianus mengacu pada uang yang hilang, domba yang hilang, serta anak yang hilang untuk menunjukkan sukacita Allah atas pemulihan, lalu menggambarkan exomologesis sebagai ungkapan lahiriah yang diperlukan bagi pertobatan sesudah baptisan: pengakuan dosa, perendahan diri, puasa, kain kabung, abu, air mata, serta laku tobat jasmani. Rasa malu tidak boleh menghalangi obat ini, sebab Allah sudah melihat kesalahan tersembunyi dan Gereja turut menanggung penderitaan para anggotanya. Dengan membandingkan laku tobat dengan kesukaran yang ditanggung demi jabatan politik serta pengobatan yang menyakitkan, ia mendorong pengakuan dosa segera sebagai papan penyelamat yang dengannya pendosa luput dari penghakiman. Raja Babilonia yang bertobat serta penguasa Mesir yang dibinasakan menjadi contoh akibat berpaling kepada Allah atau menolak obat-Nya.