本法令は、キリストがまことに臨在し、叙階された司祭がキリストの位格において行動する、キリストの受難と復活の生け贄の記念としてのミサに対する教会の理解を説明するものである。聖体をキリスト者の生活の中心として提示し、司教、司祭、助祭、選任された奉仕者および信徒奉仕者、そして意識的、能動的かつ敬虔な参加が権利であり義務でもある信徒を含む全教会が関与するものであるとしている。また、古代の源泉を復元し、要理教育を支援し、自国語の使用を認め、牧霊上の柔軟性をもたらす改革を擁護しつつ、ローマの伝統との連続性を強調している。

続いて本指示書は、開式儀礼、言葉の典礼、感謝の祈り、聖体拝領、終息儀礼など、あらゆる形式の祝別に関する詳細な規範を確立し、奉仕者の役割、共同執行、一人の奉仕者による祝別、両形体による聖体拝領、ならびに聖器、祭服、所作、音楽、沈黙、典礼書の取り扱いについて定めている。また、気品ある簡素さ、視認性、敬虔さ、一致を強調しながら、教会堂、祭壇、説教台、聖体箱、および聖美術の適切な配置を規定している。最後に、聖書朗読、祈願、聖歌、暦、葬儀の祝別、翻訳、ならびに正当な地域的適応の選定を規制し、一致のしるしとしてのローマ・ミサ典礼書を保持しつつ、聖座の承認のもとで教区司教および司教協議会に監督権限を割り当てている。