Edward T. Oakes recorre la doctrina de la predestinación desde la controversia de San Agustín con Pelagio a través del calvinismo, el puritanismo y el imaginario religioso estadounidense. La insistencia de esta doctrina en que Dios determina la salvación con independencia del mérito humano genera tensiones en torno a la gracia, el libre albedrío, la justicia divina, la condenación de los infantes y el destino de quienes temen contarse entre los réprobos. Sus consecuencias pastorales abarcan la angustia, la desesperación, conflictos confesionales y, en casos extremos, el suicidio; los metodistas y otros críticos la rechazan en favor de la libertad humana y de las buenas obras.

Oakes analiza seguidamente el influjo contradictorio de la doctrina en la vida pública estadounidense. Jefferson y Adams se oponen a la predestinación calvinista; no obstante, el rechazo calvinista de las jerarquías tradicionales y de la mediación sacramental pudo haber alentado el individualismo democrático, mientras que su ética del trabajo disciplinado se ha vinculado al capitalismo. El debate perdura entre bautistas y evangélicos contemporáneos, incluidos W. A. Criswell, John R. Rice y Rick Warren. Frente a la especulación obsesiva sobre la elección, la última parte del artículo presenta la salvación como social y cristocéntrica, apoyándose en Henri de Lubac, Benedicto XVI, Teresa de Lisieux y Karl Barth. El descenso de Cristo a los abismos del pecado y de la muerte revela la elección como el «Sí» salvífico de Dios; el juicio es un encuentro purificador con el amor divino, y los creyentes son orientados hacia la confianza, la solidaridad, la vida sacramental y la solicitud por la salvación de los demás, en lugar del temor angustioso por su propia suerte.