Ireneo difende l’identità tra il Padre proclamato da Cristo e il Creatore confessato nella Legge, nei profeti e negli apostoli, respingendo le tesi gnostiche su un dio superiore sconosciuto o su potenze distinte all’origine della creazione. Cristo porta a compimento l’Antico Testamento anziché abolirlo: i suoi patriarchi e profeti prefigurano lui e la Chiesa, la distruzione di Gerusalemme segna una tappa nella storia della salvezza e la Nuova Alleanza approfondisce la legge morale nella santità interiore, nell’obbedienza volontaria, nella carità e nella libertà dei figli di Dio. La fede di Abramo lo rende padre dei credenti, sia circoncisi sia non circoncisi, mentre la discesa di Cristo tra i morti annuncia la risurrezione e la partecipazione al suo regno. La Chiesa custodisce la Scrittura mediante la successione apostolica, la sana dottrina e la condotta fedele dei suoi presbiteri. Leggendo l’esodo, la vicenda di Lot e altri eventi come figure profetiche, Ireneo insiste sull’unico autore divino dei due Testamenti. La vera umanità di Cristo, la sua nascita verginale, la sua morte e risurrezione fisiche e il pane e il vino dei sacramenti si oppongono agli insegnamenti che ne fanno un’apparizione. Le profezie e le parabole rivelano le sue due venute, il giudizio e l’inclusione dei gentili. Gli esseri umani e gli angeli possiedono il libero arbitrio: diventano fedeli o apostati per scelta, possono pentirsi e devono perseverare. L’umanità matura gradualmente verso l’immortalità e la somiglianza con Dio, mentre la confutazione delle dottrine valentiniane e delle altre dottrine gnostiche condotta nel libro mira a recuperare quanti esse hanno ingannato.