Nel corso della sua visita di cortesia del 2002 alla Chiesa ortodossa bulgara, Papa Giovanni Paolo II esprime la gioia di incontrare personalmente il Patriarca Maxim e il Santo Sinodo. Presenta lo scambio come un «bacio della pace» a lungo desiderato e rende omaggio al servizio della Chiesa bulgara a favore della Bulgaria, alla sua proclamazione del Vangelo e alla sua testimonianza di speranza. L’incontro è accolto come un segno della comunione crescente, mentre la persistente divisione tra i cristiani è descritta come contraria alla volontà di Cristo e come un ostacolo a un’efficace evangelizzazione. Il Papa esorta a riconoscere sinceramente questo scandalo, poiché il mondo può percepire la divisione dei cristiani come se Cristo stesso fosse diviso. Il discorso riconosce che conflitti storici e responsabilità condivise hanno prodotto un profondo allontanamento, ma afferma l’impegno cattolico e ortodosso per il ristabilimento della piena comunione. Sottolinea la validità dei sacramenti ortodossi e il valore arricchente delle diverse consuetudini e tradizioni, la cui integrità deve essere rispettata anziché assorbita. I Santi Cirillo e Metodio sono presentati come un ponte tra Oriente e Occidente e come modelli di collaborazione per la pace, la giustizia e i diritti umani. Giovanni Paolo II rileva inoltre il rafforzamento delle relazioni personali e teologiche, offre una chiesa a Roma per la comunità ortodossa bulgara e presenta una reliquia di San Dazio. Conclude esprimendo gratitudine, assicurando le sue preghiere per il ministero della Chiesa, incoraggiando l’evangelizzazione comune e impartendo una benedizione con l’invocazione della protezione della Vergine Maria.