이 교령은 그리스도께서 참으로 현존하시고 성품을 받은 사제가 그리스도의 위격으로 행위하는, 그리스도의 수난과 부활의 희생 제사이자 기념으로서의 미사에 대한 교회의 이해를 설명한다. 또한 성체성사를 주교, 사제, 부제, 수임 직무자와 평신도 봉사자, 그리고 의식적이고 능동적이며 경건한 참여가 권리이자 의무인 신자들을 포함한 온 교회가 함께하는 그리스도인 삶의 중심으로 제시한다. 아울러 이 문헌은 고대 원천을 복원하고 교리 교육을 뒷받침하며 모국어 사용을 허용하고 사목적 유연성을 제공하는 개혁을 옹호하면서도 로마 전통과의 연속성을 강조한다. 이어 이 지침은 시작 예식, 말씀 전례, 감사 기도, 영성체, 마침 예식을 비롯하여 직무자들의 역할, 공동 집전, 한 명의 봉사자와 함께하는 거행, 양형 영성체, 그리고 제구, 제의, 동작, 음악, 침묵, 전례서의 취급 등 모든 형태의 거행을 위한 구체적인 규범을 확립한다. 또한 고상한 단순성, 가시성, 경건함, 일치를 강조하며 성당, 제대, 독서대, 감실, 성미술의 적절한 배치를 규정한다. 끝으로 일치의 표징인 로마 미사 경본을 보존하는 동시에 사도좌의 승인 아래 교구장 주교와 주교회의에 감독 권한을 부여함으로써 독서, 기도문, 성가, 전례력, 장례 거행, 번역, 합법적인 지역적 적응의 선택을 규정한다.