«가톨릭 백과사전»(The Catholic Encyclopedia)은 교회의 역사, 제도, 인물, 선교, 지적 전통을 기록하는 동시에 가톨릭의 가르침과 실천을 설명하기 위해 편찬된 알파벳순 참고 도서이다. 수록 항목은 성경의 인물과 장소, 신학적 개념에서부터 교회법, 교황의 판결, 공의회, 교구, 수도원, 대학, 전례 용품, 신심 행위, 성미술에 이르기까지 폭넓게 걸쳐 있다. 이 책은 세례, 천사, 속죄, 혼인, 영혼의 불멸성, 시복과 시성, 도덕적 행위, 교황의 권위를 포함한 교리들을 논하며, 이단에 대한 단죄와 성직자, 수도회, 교회 통치에 관한 징계 조치들을 기록하고 있다.

역사 및 전기 순서에 따라 이 저작물은 성인, 주교, 신학자, 선교사, 학자, 예술가, 통치자, 개종자, 창설자들을 살펴보며, 복음화, 교육, 자선, 순교, 쇄신, 교회의 수호를 강조한다. 또한 여러 대륙에 걸친 선교와 교구의 발자취를 추적하고, 가톨릭 대학들과 지적 성과들을 설명하며, 잉글랜드에서의 가톨릭 신자 박해를 서술한다. 전례 및 신심 관련 주제로는 성체성사, 제대, 단식, 묵주, 상설 성체 조배, 삼종기도, 성음악, 기도 사도직 등이 포함된다. 반복적으로 강조되는 점은 비판적 평가로서, 전설적이거나 외경에 속하거나 위조되었거나 논란이 있는 전승들을 더 신빙성 있는 증거와 구별한다. 아울러 결말부의 내용에서는 방어적 무력 행사, 미신, 선교 행정, 아우구스티누스의 저작들, 그리고 갈리아주의, 데카르트주의, 얀센주의와 관련된 논쟁들도 다룬다.