David Vincent Meconi presenta la Encarnación como el don providente de Dios para la transformación de la humanidad, y no como un mero favor incondicionado. Apoyándose en san Atanasio, Santo Tomás de Aquino y el análisis de John Barclay sobre el don en la Antigüedad en Paul and the Gift, sostiene que la gracia es generosa y gratuita, si bien está orientada hacia una respuesta idónea: gratitud, entrega y participación en la vida divina. Los seis rasgos de la gracia según Barclay —superabundancia, singularidad, prioridad, incongruencia, eficacia y no circularidad— permiten deslindar esta doctrina de las nociones modernas de un don «sin ataduras».

La argumentación se traslada luego a la teología paulina del Cuerpo Místico. Las imágenes políticas y sociales de la Antigüedad, incluida la fábula de Menenio Agripa, arrojan luz sobre la enseñanza de Pablo de que los múltiples miembros de la Iglesia dependen mutuamente unos de otros conservando sus identidades propias. Mediante el bautismo, los sacramentos y el «revestirse» de Cristo, los creyentes son incorporados a su cuerpo glorificado, unidos por encima de las divisiones entre judíos y gentiles, y llamados a contemplar y servir a Cristo en el prójimo. La deificación es, por tanto, a la vez un don y una vocación total: Cristo se hace hombre para que los hombres participen de la naturaleza divina, permitiendo que la gracia remodele la identidad personal y la vida comunitaria.