Agustín presenta la paciencia como un don divino que capacita a los creyentes para soportar los males presentes sin abandonar los bienes eternos. No se define únicamente por el sufrimiento, sino por la rectitud de la causa: los malhechores pueden mostrar una resistencia admirable, pero su obstinada persistencia no es paciencia. Las ambiciones terrenas mueven a los hombres a soportar el dolor por la riqueza, la fama, el placer o la salud del cuerpo; con mayor razón los cristianos deben estar dispuestos a sufrir por la vida eterna. La paciencia custodia el alma y, mediante la resurrección, conduce incluso el cuerpo a la incorrupción.

La paciencia obra bien interiormente, mediante la contención ante injurias y provocaciones, bien exteriormente, mediante la constancia en las tribulaciones físicas. David, la paciencia de Cristo con Judas, Job y los mártires ejemplifican esta fidelidad. El suicidio no puede constituir martirio, pues rehuir la persecución supone abandonar la paciente perseverancia necesaria para la salvación. Frente a la confianza en el libre albedrío sin auxilio, Agustín sostiene que la verdadera paciencia brota de la caridad derramada en los corazones por el Espíritu Santo. La gracia de Dios precede a la fe, a la justicia y al amor mediante el cual el hombre se vuelve del mundo hacia el Creador. Quienes se hallan fuera de la unidad católica pueden tolerar sufrimientos por Cristo y manifestar así un bien menor, pero solo la paciencia unida a la caridad pertenece a la herencia de los hijos de Dios y engendra la vida eterna.