La Congrégation pour la Doctrine de la Foi présente la communion ecclésiale comme une clef pour comprendre l'Église et renouveler la théologie, articulant les figures du Peuple de Dieu, du Corps du Christ et de l'Église comme sacrement. La communion unit les croyants verticalement avec la Trinité et horizontalement entre eux par le Christ, la foi, le baptême et tout particulièrement l'Eucharistie, tout en embrassant à la fois l'institution visible de l'Église et son accomplissement spirituel. L'Église est par conséquent signe et instrument de l'unité de l'humanité et une communauté ordonnée à la mission.

L'Église universelle et les Églises particulières ne forment pas une fédération de communautés autosuffisantes : elles existent dans une « intériorité mutuelle », et chaque catholique appartient immédiatement à la communion universelle. L'unité eucharistique est inséparable de l'épiscopat, de la succession apostolique et du ministère pétrinien, dont l'autorité suprême et immédiate est présente au sein de chaque Église particulière. La diversité des cultures, des ministères, des communautés religieuses et des traditions enrichit l'unité lorsqu'elle est ordonnée à la communion. Les autres chrétiens baptisés partagent une communion réelle bien qu'imparfaite, en particulier les orthodoxes d'Orient, tandis que l'œcuménisme requiert la prière, la pénitence, le dialogue et la collaboration en vue de la pleine unité visible. Marie est proposée comme le modèle et l'intercesseur de la communion ecclésiale.