O ano litúrgico da Igreja desenvolve todo o mistério de Cristo, especialmente a sua Paixão e Ressurreição, enquanto comemora Maria e os santos como testemunhas da salvação. Estas normas aplicam-se em princípio a todos os ritos, mas as suas disposições práticas regem o Rito Romano. Definem o dia litúrgico, estabelecem o domingo como Dia do Senhor e a celebração primordial da semana, e ordenam as celebrações em Solenidades, Festas e Memórias. A tabela de precedência disciplina as concorrências, as transferências e a celebração das Vésperas.

O Tríduo Pascal, a Vigília Pascal, a oitava da Páscoa, a Quaresma, a Semana Santa, o Tempo do Natal, o Advento e o Tempo Comum recebem regras pormenorizadas sobre sua duração, prioridades, jejum, vigílias e sinais litúrgicos. O calendário disciplina ainda as celebrações universais e particulares, facultando a dioceses, nações, institutos religiosos e igrejas particulares honrarem santos de relevância local, sem prejuízo da primazia do ciclo universal. As Rogações e Quatro Têmporas podem ser adaptadas pelas conferências episcopais e celebradas com Missas para Diversas Necessidades. A reforma procura evitar que a proliferação de devoções e festas obscureça os mistérios salvíficos de Cristo, ressaltando a dimensão universal da santidade mediante um Calendário Romano Geral criteriosamente delimitado.