Edward T. Oakes traça a trajetória da predestinação desde a controvérsia agostiniana com Pelágio, passando pelo calvinismo, pelo puritanismo e pelo imaginário religioso americano. A insistência da doutrina em que Deus determina a salvação independentemente do mérito humano gera tensões sobre graça, livre-arbítrio, justiça divina, a condenação de infantes e o destino daqueles que temem estar entre os condenados. Seus efeitos pastorais incluem ansiedade, desespero, conflitos denominacionais e, em casos extremos, o suicídio; metodistas e outros críticos a rejeitam em favor da liberdade humana e das boas obras.

Oakes examina então a influência contraditória da doutrina na vida pública americana. Jefferson e Adams opõem-se à predestinação calvinista, mas a sua rejeição das hierarquias tradicionais e da mediação sacramental pode ter incentivado o individualismo democrático, enquanto sua ética de trabalho disciplinado foi associada ao capitalismo. O debate persiste entre batistas e evangélicos contemporâneos, como W. A. Criswell, John R. Rice e Rick Warren. Contra a especulação obsessiva acerca da eleição, a parte final do artigo apresenta a salvação como social e cristocêntrica, fundamentando-se em Henri de Lubac, Bento XVI, Teresa de Lisieux e Karl Barth. A descida de Cristo às profundezas do pecado e da morte revela a eleição como o "Sim" salvífico de Deus; o juízo é um encontro purificador com o amor divino, e os fiéis são orientados à confiança, à solidariedade, à vida sacramental e à preocupação com a salvação dos outros, em vez do receio quanto ao próprio destino.