A Ir. Albert Marie Surmanski apresenta os sacramentos como remédios divinos para a natureza humana decaída, contestando as reduções modernas que os consideram rituais irrelevantes ou meras expressões de identidade comunitária. Com base em Hugo de São Vítor, ela identifica sua tríplice finalidade como humilitatio, eruditio e exercitatio: os sinais materiais humilham o orgulho humano, instruem o intelecto nas realidades invisíveis e disciplinam os desejos desordenados por meio do culto habitual. A abordagem de Hugo é simultaneamente trinitária — vinculando essas funções ao Pai, ao Filho e ao Espírito Santo — e medicinal, enraizada na criação, na Queda, na Encarnação e na Paixão de Cristo.

Pedro Lombardo, Alexandre de Hales, Alberto Magno e Tomás de Aquino acolhem e remodelam essa estrutura. Os escolásticos posteriores reordenam ou reinterpretam as categorias de Hugo psicologicamente, relacionando-as ao intelecto, aos afetos, à ação corpórea e à causalidade eficaz da graça sacramental, em vez de manterem sua estrutura trinitária original. Contra as tentativas de redefinir os ritos segundo tendências sociais ou experiências pessoais, o artigo sustenta que os sacramentos conformam objetivamente os fiéis a Cristo. A participação litúrgica substitui hábitos prejudiciais pelo culto, integra a graça à vida moral e reorienta gradualmente a pessoa rumo à santidade.