O Papa Bento XVI apresenta a caridade na verdade como o fundamento do autêntico desenvolvimento humano e da doutrina social católica. A caridade requer a verdade, acessível pela fé e pela razão; a justiça é sua medida mínima, enquanto a misericórdia, o perdão e a gratuidade elevam a vida social para além do mero direito estrito. Recordando a Populorum Progressio de Paulo VI, ele define o desenvolvimento como uma vocação que envolve cada pessoa e a pessoa em sua totalidade, incluindo a abertura a Deus. Os ganhos da globalização são confrontados com a desigualdade, o enfraquecimento das proteções trabalhistas, a fome, a corrupção e o relativismo cultural; alimentação e água, vida humana, responsabilidade familiar, liberdade religiosa e a dignidade transcendente da pessoa são elementos essenciais ao desenvolvimento.

A vida econômica deve superar a oposição entre mercado e Estado: empresas, sociedade civil e instituições públicas devem servir aos trabalhadores, às comunidades e à criação por meio da fraternidade e da solidariedade. Os mesmos princípios orientam a custódia do meio ambiente, a migração, o trabalho decente, os sindicatos, as finanças, o microcrédito, o comércio justo, a educação e a reforma das instituições globais, potencialmente incluindo uma autoridade política mundial juridicamente regulada e regida pela subsidiariedade. A religião deve participar da vida pública pelo diálogo com a razão, ao passo que a tecnologia, a pesquisa científica, os meios de comunicação e a bioética exigem discernimento moral em vez de pretensões de autossuficiência. A autêntica liberdade orienta-se pela lei natural, e o humanismo cristão acolhe o desenvolvimento como dom de Deus por meio da oração, da justiça, do perdão e do serviço à família humana.