Si Karol Józef Wojtyła ay ipinanganak sa Poland noong 1920 at dumanas ng matitinding pagkawala sa pamilya noong kanyang kabataan. Sa panahon ng pananakop ng Nazi, nagtrabaho siya sa isang pabrika bago tinahak ang pagkapari at tumanggap ng ordinasyon noong 1946. Kalaunan ay naglingkod siya bilang propesor at teologo, katulong na obispo at Arsobispo ng Krakow, at noong 1978 ay nahalal bilang Papa Juan Pablo II, na nagpasimula ng isang mahabang pontipikado na kinatatangian ng malawakang pandaigdigang paglalakbay at teolohikong pagsulat.