Hermas menerima penglihatan dan petunjuk dari malaikat pertobatan, yang memanggilnya beserta seisi rumahnya untuk meninggalkan keinginan berdosa, tipu daya, fitnah, amarah, keraguan, kemewahan, dan ketidakmurnian seksual. Penglihatan-penglihatan itu menggambarkan Gereja sebagai bangunan dan umat beriman sebagai pohon atau ranting dedalu yang keadaan rohaninya terungkap melalui buah yang dihasilkan. Pertobatan tetap mungkin, tetapi menuntut perubahan hati yang tulus, ketekunan, dan terkadang penderitaan, bukan sekadar penyesalan.

Perintah-perintahnya menegaskan iman kepada Pencipta yang esa, kejujuran, kesederhanaan, pemberian sedekah, kesabaran, doa tanpa ragu, pembedaan antara malaikat kebenaran dan malaikat kejahatan, serta takut akan Allah, bukan takut akan Iblis. Perkawinan dibahas dengan keseriusan moral yang ketat: suami harus berpisah dari istri yang berzina dan menolak bertobat, tetapi tidak boleh menikah lagi dan harus menerimanya kembali jika ia bertobat. Perumpamaan-perumpamaannya menggambarkan umat Kristiani sebagai orang asing yang kota sejatinya masih akan datang, dengan mendorong orang kaya menolong kaum miskin, umat beriman berpuasa melalui hidup yang benar, serta semua orang yang mendengar pesan Sang Gembala mengambil bagian dalam pertobatan dan keselamatan.