Agustinus menulis kepada Saudara Valentinus dan komunitasnya untuk membela kewajiban Gereja menegur para pendosa, seraya menegaskan bahwa setiap gerakan kehendak yang baik bergantung pada rahmat. Hukum, pengajaran, nasihat, dan koreksi menyingkapkan apa yang benar serta memperlihatkan kesalahan pribadi, tetapi hanya Roh Kudus yang memberikan kasih dan kekuatan untuk taat; karena itu, doa harus menyertai setiap teguran. Teguran bersifat menyembuhkan, dengan membangkitkan rasa malu serta pertobatan, dan bahkan ekskomunikasi dapat membantu pemulihan pelanggar. Predestinasi tidak membenarkan sikap diam, sebab tidak seorang pun mengetahui siapa yang terpilih dan Allah dapat menggunakan koreksi manusia sebagai sarana pertobatan.

Risalah ini mengembangkan argumen tersebut melalui pemahaman Agustinus tentang dosa asal, karunia ketekunan, serta pembedaan antara kebebasan Adam untuk tetap baik dan rahmat yang lebih kuat yang diberikan melalui Kristus, yang menciptakan serta menopang kehendak untuk bertekun. Orang-orang terpilih diketahui sebelumnya, dipanggil, dibenarkan, dan dipelihara hingga akhir, sedangkan mereka yang akhirnya meninggalkan iman tidak pernah termasuk orang-orang yang dipredestinasikan, meskipun tampak memiliki iman untuk sementara waktu. Agustinus mengakui misteri karunia Allah yang tidak sama, termasuk ketekunan serta keselamatan bayi, dan menolak kesombongan manusia: bahkan jasa-jasa yang diganjari pada penghakiman merupakan karunia rahmat. Umat Kristiani harus mengoreksi orang lain dengan kasih, berdoa bagi pemulihan mereka, serta mempercayakan hasil yang tersembunyi kepada Allah.