Dieses Dekret erklärt das Verständnis der Kirche von der Messe als dem Opfergedächtnis des Leidens und der Auferstehung Christi, in dem Christus wahrhaft gegenwärtig ist und der geweihte Priester in seiner Person handelt. Es präsentiert die Eucharistie als das Zentrum des christlichen Lebens, an dem die ganze Kirche beteiligt ist: Bischöfe, Priester, Diakone, beauftragte Amtsträger und Laien sowie die Gläubigen, deren bewusste, tätige und ehrfürchtige Teilnahme sowohl ein Recht als auch eine Pflicht ist. Das Dokument betont auch die Kontinuität mit der römischen Tradition und verteidigt gleichzeitig Reformen, die alte Quellen wiederherstellen, die Katechese unterstützen, die Volkssprache zulassen und pastorale Flexibilität bieten.

Die Instruktion legt dann detaillierte Normen für jede Form der Feier fest: die Eröffnungsriten, den Wortgottesdienst, das Eucharistische Hochgebet, die Kommunion und die Abschlussriten; die Rollen der Geistlichen; die Konzelebration; Feiern mit einem Geistlichen; die Kommunion unter beiderlei Gestalt; und die Behandlung von heiligen Gefäßen, Gewändern, Gesten, Musik, Stille und liturgischen Büchern. Es schreibt geeignete Vorkehrungen für Kirchen, Altäre, Ambos, Tabernakel und sakrale Kunst vor und betont edle Einfachheit, Sichtbarkeit, Ehrfurcht und Einheit. Schließlich regelt es die Auswahl von Lesungen, Gebeten, Gesängen, Kalendern, Begräbnisfeiern, Übersetzungen und legitimen regionalen Anpassungen und weist die Aufsicht Diözesanbischöfen und Bischofskonferenzen unter der Genehmigung des Apostolischen Stuhls zu, während das Römische Messbuch als Zeichen der Einheit bewahrt wird.